Incrementar la sensibilidad de la población sobre los valores de los humedales y fomentar actuaciones para evitar su deterioro son los objetivos de esta conmemoración. Cada 2 de febrero, países de todo el mundo se suman a esta celebración desde 1971, cuando se firmó el Convenio de los Humedales en la ciudad iraní de Ramsar. Este acuerdo sirvió para establecer un marco común para la protección de estos espacios. Además, a raíz del convenio se creó una lista de humedales de importancia internacional, en la que figuran 1.650 espacios de 154 países.
En 2010,Año Internacional de la Biodiversidad, el tema seleccionado para esta conmemoración es Humedales, diversidad biológica y cambio climático.
En Galicia, cinco humedales están incluidos en el Convenio de Ramsar. Se trata del complejo de Corrubedo, el intermareal Umia-O grove, A Lanzada, Punta Carreirón y laguna Bodeira, la laguna y el arenal de Valdoviño, la ría de Ortigueira y Ladrido y la ría de Ribadeo.