El 23 de diciembre de 1994, la Asamblea General de Naciones Unidas decidió que el 9 de agosto de cada año, durante el Decenio Internacional de los Pueblos Indígenas, se conmemorase esta efeméride. Posteriormente, en 2004, la ONU proclamó un segundo Decenio Internacional sobre este tema, para seguir fortaleciendo la cooperación internacional en la resolución de los problemas que afectan a las comunidades indígenas. El siguiente paso en la defensa de este colectivo fue el establecimiento del
Foro Permanente para las Cuestiones Indígenas, por parte de la Comisión de Derechos Humanos de Naciones Unidas.
Se estima que en la actualidad hay más de 370 millones de personas en 70 países pertenecientes a sus
pueblos originarios. Muchas de ellas soportan la falta de servicios básicos de salud, tienen acceso limitado a la educación, pierden el control de sus tierras y viven en la marginalidad económica y social.
