Promovido por el senador norteamericano, Gaylord Nelson, el 22 de abril de 1970 se instauró el Día de la Tierra, con el objetivo de crear una conciencia común sobre los problemas de contaminación, la conservación de la biodiversidad y otras cuestiones relativas a la protección de la tierra.
Surgió, en un primer momento, como un movimiento estudiantil. En esta primera concentración participaron dos mil universidades, diez mil escuelas primarias y secundarias, además de otros colectivos. La movilización dio sus frutos y el gobierno norteamericano creó la Agencia de Protección Ambiental y una serie de leyes destinadas al cuidado del medio ambiente.
Progresivamente, la cita se fue consolidando hasta convertirse en un movimiento global en el que diferentes grupos ecologistas aprovechan para revisar los problemas ambientales del planeta y plantear sus reivindicaciones.
